La fonética en la clase de inglés suele ser decorativa: símbolos del alfabeto fonético en la pizarra, ejercicios de discriminación mínima, y luego se pasa a otra cosa. Teresa Benito Marcos propone algo distinto: enseñar fonética con un objetivo claro, que es la inteligibilidad. No se trata de sonar como un nativo británico, sino de que tu interlocutor te entienda.
Los 6 rasgos de inteligibilidad
De todos los aspectos fonéticos, hay 6 que tienen un impacto directo en si se entiende o no lo que dices. El resto son adornos que pueden mejorarse con el tiempo, pero no impiden la comunicación.
1. Sonidos que no existen en español
El /θ/ de think, el /ð/ de the, el /h/ aspirado. Cuando un alumno dice «I tink that» en lugar de «I think that», la comprensión se mantiene, pero cuando confunde /ɪ/ y /i:/ (ship/sheep, live/leave), el significado cambia. Priorizar los sonidos que causan confusión semántica es más útil que perseguir la perfección acentual.
2. El acento tónico de palabra
Decir PHOtograph o phoTOgrapher no es un detalle: cambia la palabra. El acento tónico en inglés es fonémico. Trabajarlo no es opcional, es esencial para la inteligibilidad.
3. El acento tónico de frase
«I didn’t say he stole the money» vs «I didn’t say he stole the money» significan cosas distintas. El acento de frase transmite el foco de la información. Es uno de los rasgos que más diferencia a un hablante inteligible de uno que no lo es.
4. Las formas débiles
«I’m going to» se pronuncia /aɪm ɡənə/. «Do you» se pronuncia /dʒə/. Las formas débiles son lo que hace que el inglés hablado suene natural y, sobre todo, lo que permite al alumno entender a los nativos. Si no las enseñas, el alumno entiende una versión artificial del inglés que no corresponde a lo que oye fuera.
5. La entonación
Pregunta vs afirmación, duda vs certeza, sorpresa vs indiferencia. La entonación transmite actitud y significado pragmático. Un alumno con entonación plana suena robótico y, peor, puede ser malinterpretado.
6. El ritmo acentual
El inglés es una lengua acentual: las sílabas átonas se comprimen alrededor de las tónicas. El español es silábico: cada sílaba dura más o menos lo mismo. Este es el rasgo que más cuesta a los hispanohablantes y el que más diferencia hay entre «hablar inglés» y «hablar inglés con acento español».
Cómo trabajarlos sin aburrir
La clave es integrar la fonética en las tareas orales, no como una sección aparte. Cuando los alumnos preparan una presentación, el profesor identifica qué rasgos fonéticos necesitan y los trabaja en 3 minutos antes de la tarea. No es una clase de fonética: es fonética al servicio del habla.
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